“왜 조직에서 간신은 절대로 사라지지 않는가?”
역사와 함께한 이 질문은 이렇게 바뀌어야 한다.
“조직에서 간신은 어떤 가치를 가지고 있는가?”

왕이 허락해야 등장하는
만들어진 내부의 적, 간신

정치의 계절이라는 말은 새삼스럽다. 지금 여기에서는 언제나 정치가 격동하고 있기 때문이다. 그리고 정치적 이슈마다 불려나오는 단어가 있다. 바로 간신이다. 간신의 사전적 정의는 군주의 눈을 흐려 국정을 뒤에서 농단하는 간사한 신하다. 언제나 격동 중인 정치의 역사는 이러한 간신들의 연대기라고 봐도 무방할 정도다.

그래서 동아시아 사회에서는 간신을 경계하고자 하는 이른바 ‘변간법’이 일찍부터 체계화되어왔고 정교하게 다듬어져 왔다. 그럼에도 불구하고 역사가 시작된 시기부터 지금에 이르기까지 간신은 매 순간마다 끊이지 않고 있다. “어떻게 하면 간신을 솎아낼 수 있을까?” 이 오래된 질문에 대해서는 이미 많은 책들이 나름의 해답을 제시해왔다. 『모든 권력은 간신을 원한다』도 이와 같이 간신에 대해 다룬 흐름의 일부일 것이다. 그러나 이 책은 우리 역사에서 낯이 익은 간신들의 이름을 열거하며 그들이 군신을 장악하고 국가를 농락하는 과정을 추적하거나 또는 이러한 간신들에게 휘둘리지 않는 지혜를 전달하지는 않는다.

대신 저자인 이성주 작가는 “왜 간신은 사라지지 않을까?”라는 익숙하고 오래된 질문 자체에 대해 의문을 제기한다. 무수한 노력에도 불구하고 간신을 솎아낼 수 없었다면 전제부터 바꿔볼 필요가 있다. 바로 ‘간신들은 조직에서 어떤 쓸모를 인정받았기 때문에 역사에서 사라질 수 없었던 것이 아닐까?’라는 생각의 전환이다. 『모든 권력은 간신을 원한다』에서는 이러한 가설을 바탕으로 조선 건국부터 근현대에 이르기까지 한국사의 대표 간신 9인의 역사를 통해 권력과 조직의 속성을 파헤친 결과다.

시나리오, 전시 기획, 역사교양, 밀리터리 등 어느 한 분야로 한정할 수 없는 다양한 영역을 넘나들며 문화 콘텐츠 창작자로 활동하고 있다. 『딴지일보』 에서 군사 분야 논객으로 활동 중이며 포스코의 ‘포레카 창의 놀이방’, SERI CEO 등 다양한 공간에서 역사와 철학을 강의하고 있다. ‘역사는 현실과 괴리되어 있지 않고 언제나 우리 일상과 함께 호흡한다’는 신조를 바탕으로 역사서를 다수 집필했다. 그 가운데 우리 역사 속의 숨은 이야기들을 재치 있게 다룬 『엽기조선왕조실록』 (개정판 제목 『학교에서 가르쳐주지 않는 조선왕조실록』)은 서점가에서 하나의 현상으로 불릴 정도로 큰 인기를 끌면서 역사서의 새로운 가능성을 제시했다. 그밖에 지은 책으로 『아이러니 세계사』, 『학교에서 가르쳐주지 않는 조선사 진풍경』, 『역사의 치명적 배후, 성』, 『아리스토텔레스, 이게 행복이다』(1318 청소년 시리즈), 『파국으로 향하는 일본』(전쟁으로 보는 국제정치 시리즈), 『완벽하게 자살하는 방법』, 『왕들의 부부싸움』 등이 있다.

시작하는 글 간신이 사라지지 않은 이유는 권력이 그들을 원했기 때문이다

*왜 간신은 끊이지 않는가?

간신은 없다
보통의 존재, 간신

간신은 만들어진다
리더에게는 간신과 같은 내부의 적이 필요하다 ｜ 절대권력은 절대로 부패한다 ｜ 조직은 간신이라는 희생양을 필요로 한다

간신은 선악으로 평가할 수 없다
간신을 권하는 사회 ｜ 간신은 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다

*간신은 이렇게 태어났다

홍국영 권신이 간신으로 변하기 전에 제어하라
홍국영이 없었다면 정조도 없었다 ｜ 짧았던 권력의 절정 ｜ 동지에 대한 추락 속의 배려 ｜ 권력의 속성. 그리고 왕의 결단 ｜ 간신의 탄생은 군주의 책임이다

김자점 왕에게는 적당히 쓸모없는 이쑤시개가 필요하다
권력은 운이다 ｜ 김자점은 어떻게 살아남았을까? ｜ ‘왕’이란 이름의 태생적 불안함 ｜ 인조의 사정, 권위의 부재 ｜ 간신의 조건, 왕에게 필요한 쓸모없는 신하 ｜ 성공의 비결, 사람에게 충성하라 ｜ 간신배의 예정된 몰락 ｜ 김자점 최후의 승부수, 매국노로의 변신 ｜ 그러나 김자점의 잘못일까?

윤원형 성공하기 위해 미쳐야 했던 보통사람
문정왕후, 그리고 수렴청정 ｜ 왕자가 있는데 왕자가 또 태어났다 ｜ 문정왕후의 수렴청정은 과연 최악이었을까? ｜ 조선 건국정신의 역린을 건드린 숭불정책 ｜ 그리고 차근차근 권력을 장악한 윤원형 ｜ 을사사화 또는 골육상잔 ｜ 윤원로를 제거하라 ｜ 언론을 지배하는 자가 권력을 장악한다 ｜ 윤원형은 왜 신분차별 폐지를 주장했는가? ｜ 간신에게는 모시는 주인이 전부다

*간신은 이렇게 모든 것을 장악했다

한명회 욕망을 관리받지 못한 처세의 달인
칠삭둥이 궁지기의 인생역전 ｜ 난세를 기회로 만든 비상한 정치적 역량 ｜ 욕망과 야망을 구분할 줄 알았던 냉철함 ｜ 혼인으로 맺은 가장 끈끈한 인맥 ｜ 믿지 못하기에 믿었고, 믿었지만 믿지 못했다 ｜ 권력의 중심에서 천수를 누리다 ｜ 한명회는 간신이었을까?

김 질 역사를 배신하고 자신을 선택한 그날의 결정
문종이 아끼던 충족한 신하, 김질 ｜ 세조가 아꼈던 그의 장인, 정창손 ｜ 그날 하루의 선택 ｜ 기회주의자인가? 엘리트 관료의 변신인가?

이완용 부조리한 나라를 팔아먹은 부조리한 매국노
괴물의 탄생 ｜ “아버지의 이름으로 살았을 뿐이다” ｜ 독립문 현판을 쓴 매국노 ｜ 이완용‘만’의 잘못인가?

*간신은 이렇게 만들어졌다

임사홍 간신의 길을 걸을 수밖에 없었던 간신
강직하고 소신 있었던, 사림의 적 ｜ 연산군은 과연 폭군일까? ｜ 임사홍이 갑자사화를 일으킨 것인가? ｜ 임사홍은 연산군의 채홍사로 활약했는가? ｜ 연산군은 폭군이고, 임사홍은 간신이다

원 균 군주에게는 죄를 뒤집어써줄 내부의 적이 필요하다
개운치 않았던 성장 과정 ｜ 이순신이 키우고 원균이 말아먹은 수군 ｜ 누가 자격 없는 지휘관을 전장에 세웠는가? ｜ “사냥이 끝난 사냥개는 주인을 사냥하지 않을까?” ｜ 결속을 다져줄 적이 없다면 내부에서 적을 만들어라 ｜ 군주에게 이용당한 무능한 신하

유자광 인간답게 살려니 역사의 짐승이 되었다
세조 시절, 그의 신분적 한계와 벼락출세 ｜ 예종 시절, 그의 첫 번째 위기와 결단 ｜ 성종 시절, 차별과 폄훼를 감내한 시간 ｜ 연산군 시절, 결국 간신의 탄생 ｜ 김일손의 사초는 믿을 만한가? ｜ 연산군의 적은 선비다 ｜ 선비의 적은 연산군이다 ｜ 모두가 간신의 몰락을 바랐다

마치는 글 누구나 간신이 될 수 있다