책 《정의 중독》은 인간이 타인을 용서하지 못하는 감정을 뇌과학의 관점으로 풀어내어, 어떻게 하면 우리가 행복하고 균형 잡힌 삶을 살 수 있을지 살펴본다. 일본의 저명한 뇌과학자이자 이 책의 저자인 나카노 노부코는 벌할 대상을 찾아 헤매고 타인을 절대 용서하려 하지 않는 상태를 정의에 취해 버린 중독 상태, 이른바 ‘정의 중독’이라고 말한다. 저자는 “누구나 정의 중독 상태에 빠질 수 있다”라고 경고한다. 왜냐하면 인간의 뇌는 비난받아 마땅한 대상을 찾아 벌하는 데 쾌감을 느끼도록 만들어져 있기 때문이다. 타인에게 정의의 철퇴를 가하면, 뇌의 쾌락중추가 자극을 받아 쾌락물질인 도파민이 분비된다. 이 쾌락에 한번 빠지면 쉽게 헤어나지 못한다. 정의감에 중독된 뇌는 항상 벌할 대상을 찾아 헤매고, 타인을 절대 용서하려 하지 않기 때문이다.
하지만 정의 중독 행위로 인해 쾌감을 느끼는 동시에, 상대를 미워하고 매도하는 자신을 후회하거나 자기혐오에 빠지기도 한다. 저자는 타인의 실수를 비난하여 스스로를 정당화하고 순간의 쾌락을 얻는다 해도, 매일 타인의 언행에 강한 분노를 느끼는 것은 결코 행복한 삶이라 할 수 없다고 역설한다. 그리고 사람들이 타인을 용서하지 못하는 뇌 구조를 이해한 뒤, 평온하게 살아갈 수 있는 힘을 얻기를 바란다고 말한다.
모든 사람을 이해하는 건 불가능하더라도, 할 수만 있다면 타인에게 필요 이상의 분노와 불만, 미움의 감정을 품지 않고 평온하게 사는 편이 자신을 위해 좋은 것은 분명하다. 책 《정의 중독》은 그러한 삶의 고충을 조금이라도 해소하여 마음 편히 살아가기 위한 비결을 알려 준다.

뇌과학자, 의학박사, 인지과학자로 현재 동일본국제대학교 교수다. 과학을 기반으로 인간사회에서 일어날 수 있는 현상 및 인물을 해석하는 것으로 정평이 났다. 뇌와 심리학을 주제로 연구와 집필 활동을 하고 있으며, 여러 방송 프로그램에서 과학을 대중적으로 쉽게 전하는 등 다양한 영역에서 활발히 활동하고 있다. 누군가를 용서하지 못하는 것은 정말 괴로운 일이다. 많은 이들이 타인을 용서하지 못하는 뇌 구조를 이해하고 평온하게 살아갈 수 있는 힘을 얻기를 바라며 책을 썼다.
도쿄대학교 공학부 응용화학과를 졸업하고 동 대학원 의학계 연구과 뇌신경의학을 전공한 뒤 박사 과정까지 수료했다. 이후 프랑스국립연구소 뉴로스핀(NeuroSpin)에서 연구원으로 근무했다. 저서로는 《우리는 차별하기 위해 태어났다》《살리에리를 위한 변명》《사이코패스》《바람난 유전자》《샤덴프로이데》 등이 있다.

차례
시작하며 | 당신이 용서하지 못하는 건 뇌 때문이다

1장. 마녀사냥의 희열, 인터넷 시대의 정의 중독

드러나지 않았던 분쟁을 수면 위로 끌어올리다 | 양날의 검이 된 SNS |
자신과 다르면 비웃고 매도하는 불모의 사회 | 댓글 비즈니스에 놀아나는 정의 중독자들 |
다양성을 없앤 집단은 멸망의 길을 걷는다 | 정의 중독은 인간의 숙명인가


2장. 정의의 기준은 집단마다 다르다

어리석음의 기준은 나라마다 다르다 | ‘우수한 멍청이’의 나라 | 자연재해와 폐쇄적 환경의 결과 |
불안 의식 조사를 해보니 | 개인의 의사보다 집단의 목적이 우선한다 | 외부인을 믿지 않는 사람들 |
집단의 룰을 어기는 일의 어려움 | 파괴적인 천재보다 순종적인 모범생을 원하는 학교 |
여성들이 눈치가 빠른 이유 | 아이히만 실험이 밝힌 복종 심리 | ‘고정 관념 위협’이라는 저주 |
생각이 너무 많은 사람은 쓸모가 없다? | 토론이 불가능한 사람들 | 토론을 못하면 바보 취급 받는 사회 |
인신공격과 토론의 결정적 차이 | 자기주장이 서툰 사람이 늘어나는 환경 |
기질이 변하려면 1000년은 걸린다? | 환경적 요인을 무시할 수 없다


3장. 인간은 왜 타인을 용서하지 못할까?

인간의 뇌는 대립하도록 만들어져 있다 | 인간은 왜 그렇게 쉽게 타인을 미워할까? |
서로 다르기 때문에 끌리고 또 미워하는 사람들 | 그 어떤 천재도 가까이서 보면 그냥 ‘사람’이다 |
집단을 지속시키는 것이 곧 정의다 | ‘진보’와 ‘보수’의 대립을 뇌가 유발한다? | 지지 정당은 유전자로 결정된다? |
누군가를 공격할수록 느끼는 황홀감 | 정의와 동조압력의 관계 | 서양인이 동양인을 구분하지 못하는 이유 |
어긋난 편견이 우정을 갈라놓는다 | 편향은 뇌의 알고리즘이다 | 공동체의 정의가 우선인 사람들 |
정의를 내세우며 몸집을 불리는 집단 | 인터넷 사회는 확증 편향을 증폭시킨다 |
나이를 먹으면 뇌는 보수화된다 | 이성은 직감을 이길 수 없다 | 뇌는 너무 똑똑해지지 않도록 만들어졌다 |
‘자기일관성의 원리’라는 함정 | 정의 중독이 주는 쾌감과 고뇌


4장. 정의 중독에서 벗어나는 아주 작은 뇌 습관

미움의 고통에서 벗어나 평온한 마음으로 살려면 | 왜 용서할 수 없는지 객관적으로 생각하기 |
‘옛날엔 좋았지’는 뇌가 늙었다는 신호 | 뇌의 성년은 30세 | 뇌는 경험을 통해 진화한다 |
늙지 않는 뇌와 늙는 뇌의 차이 | 늙지 않는 뇌를 만드는 생활습관 | 식습관과 수면습관도 중요하다 |
정의 중독을 극복하는 열쇠, 메타인지 | 좋은 만남이 메타인지 능력을 키운다 |
자신에게도, 타인에게도 일관성을 요구하지 않는다 | 대립이 아니라 병렬적으로 생각한다

마치며 | 답이 없는 것을 끊임없이 사고하는 기쁨