「잡기고담」은 임매가 쓴 조선 시대의 한문 야담집으로, 누군가가 들려주거나 저자가 직접 경험하고 보고들은 사건들을 담았다. 저자의 호에서 유래된 '난실만필’이란 별칭으로도 불린다. 저자의 할아버지가 「천예록」을 쓴 임방이란 사실도 이 책이 주목받는 이유 중 하나다.

「잡기고담」은 이전 야담집과 달리 실제 이야기에 창작성이 훨씬 더 많이 가미되었다. 이야기 한 편의 분량이 길어진 부분이 이를 잘 대변한다. 한자 두세 자로 이루어진 소제목과 이야기 서두나 말미에 저자의 평설이 있는 것이 형식면에서의 특징이다.

이야기는 주로 한양을 무대로 펼쳐진다. 그 큰 줄기 안에서 신앙, 복수, 운수, 보은 등 다양한 테마의 이야기를 엮어간다. 내시들의 비리부터 인재 발탁의 문제, 몰락한 양반의 현실, 하층민의 잠재력 등 사회 고발적인 성격도 다분하다. 당대의 다양한 분야 여성들이 맹활약하는 모습과 다른 야담집에서 볼 수 없는 소재의 이야기로 독창성이 크다.

유일한 필사본은 일본 덴리 대학의 이마니시 문고에 보관 중이다. 원래는 2권 2책이지만 지금은 2권 1책만 남아있다. 이번 전자책에는 그 필사본의 이야기들을 적절하게 나눠 세 권으로 구성했고, 어려운 한자어를 되도록 우리말로 풀어 쉽게 이해할 수 있게 했다.

책에 관하여 - 리얼리티가 강화된 창작 야담의 도래

무당 의원
기이한 종
여자 협객
도적 재상